Kurz vor dem 80. Jahrestag der Befreiung von Auschwitz zeigt das ZDF die dreiteilige DOCLIGHTS-Event-Produktion ROADTRIP 1945. Es ist die wahre Geschichte des jungen jüdischen Mannes, Manfred Gans alias Frederick Gray: Als 16-Jähriger muss er Hitler-Deutschland verlassen. 1945 kehrt er als Soldat mit einer britischen Eliteeinheit in seine frühere Heimat zurück. Nach der deutschen Kapitulation begibt er sich auf eine abenteuerliche Reise quer durch Trümmerdeutschland – auf der Suche nach seinen Eltern, die von den Nationalsozialisten verschleppt wurden. Historiker und Terra-X-Host Mirko Drotschmann folgt Freddie Grays Spuren und trifft einige seiner Nachfahren.

Der erste Teil der dreiteiligen Dokumentation ROADTRIP 1945 wird am kommenden Sonntag, 26. Januar, ab 22.15 Uhr im ZDF ausgestrahlt. Alle drei Folgen sind ab dem 26. Januar um 5.00 Uhr auch in der ZDFmediathek zu sehen.

Folge 1: Kriegsende
Am 27. Januar 1945 befreite die Rote Armee die wenigen Überlebenden des Konzentrationslagers Auschwitz, einem Ort unfassbarer Gräueltaten. Millionen Menschen starben dort und in anderen Lagern. Diese Nachrichten erreichen auch den 23-jährigen jüdischen Soldaten Frederick „Freddie“ Gray, der mit der britischen „X Troop“, einer geheimen jüdischen Einheit, gegen die Nazis kämpft.1938 von seinen Eltern außer Landes geschickt, schaffen diese es selbst nicht, den Nationalsozialisten zu entkommen. Kurz vor Kriegsende erfährt Freddie, dass seine Eltern möglicherweise in Theresienstadt am Leben sind.

Nach Kriegsende begibt sich Freddie am 12. Mai 1945 auf eine gefährliche Reise durch das zerstörte Deutschland, um seine Eltern zu suchen.

Folge 2: Trümmerland
600 Kilometer durch Deutschland liegen noch vor Freddie, als er Münster erreicht. Die Hauptstraßen sind geräumt, um Platz für alliierte Truppentransporte zu schaffen. Freddie übernachtet in einer von Amerikanern genutzten Kaserne und beobachtet die schwierige Annäherung zwischen Besatzern und der deutschen Bevölkerung.

Weiter geht es Richtung Südosten. Unterwegs begegnen er und sein Fahrer Bob einer gewaltigen Völkerwanderung. Millionen Menschen sind durch Krieg, Flucht und Verschleppung entwurzelt. Nach Stationen in Eisenach und Sachsen, erreicht Freddie die unsichtbare Grenze zwischen den westalliierten und sowjetischen Besatzungszonen. Gerade hier ist die Angst vor Vergeltung durch die Rote Armee groß.

Über Chemnitz und das Erzgebirge führt die Reise nach Schwarzenberg und schließlich, am Abend des 14. Mai, nach Theresienstadt. Nach Tagen voller Ungewissheit hat Freddie sein Ziel erreicht, getrieben von der Hoffnung, seine Eltern lebend zu finden.

Folge 3: Wolfszeit
Das letzte Lebenszeichen von Freddies Eltern, Moritz und Else Gans, liegt Jahre zurück. Über Westerbork und Bergen-Belsen waren sie nach Theresienstadt verschleppt worden. Dort überlebte nur jeder siebte Insasse den Holocaust. Freddie macht sich auf die Suche…
Anhand von Freddies Reisebericht, weiterer Notizen, von Tagebucheinträgen und nicht zuletzt den Briefen an seine große Liebe Anita, ist es möglich, das Schicksalsjahr 1945 auf persönliche und zugleich emblematische Weise vor Augen zu führen.Vor allem die Reisenotizen gewähren einen authentischen Blick auf die Lebensumstände 1945 in Deutschland sowie die fieberhafte Suche nach den Eltern.

Sein Reisebericht aus dem Mai 1945, heute einzusehen im United States Holocaust Memorial Museum in Washington, erzählt eine einzigartige Geschichte. Um diesen Bericht und seinen Verfasser lebendig zu machen, setzt die Produktion auf animierte Graphic Novel als visuell ausdrucksstarke Form der Geschichtsdokumentation. Mit einer Mischung aus Schauspiel, Illustrationskunst und Archivmaterial erleben wir Freddies Reise hautnah. Comic-Ästhetik, 2-D- und 3-D-Elemente sowie KI-gestützter handgezeichneter Stil lassen Freddies Gedanken und Emotionen eindrucksvoll lebendig werden. Originalzitate aus dem Bericht verleihen zusätzliche Tiefe.

ROADTRIP 1945 ist eine Produktion der DOCLIGHTS GmbH im Auftrag des ZDF.
Buch und Regie: Gabriele Rose, Andrea Mokosch. Moderator: Mirko Drotschmann. Produzent:innen: Stefan Bomhof, Michaela Hummel (DOCLIGHTS). Hauptdarsteller:innen: Rony Herman (als Manfred Gans), Connor Krause (als Manfreds Fahrer), Linda Schablowski (als Anita Lamm). Wissenschaftliche Beratung: Dr. Heike Görtemaker, Daniel Huhn. Archivrecherche: Vanessa Christoffers-Trinks, Barbara Heynen. Kamera: Dirk Heuer. Andrea Rumpler, Reiner Bauer.Ton: Hendrik Büttner, Arthur Weissgerber, Henning Krämer. Schnitt: Tim Sprado, Rainer Wolf. Grafik: Paul’s Boutique. Farbkorrektur: Phillip Wedding. Komponist: Carsten Rocker. Tonmischung: Yannick Rehder. Produktion: Philipp Müller (ZDF), Ulrike Römhild, Valentin van Riswyck (Doclights). Aufnahmeleitung: Zoe Wingenfelder (DOCLIGHTS). Postproduktion: Axel Buitmann, Oliver Filser (DOCLIGHTS). Redaktion: Stefan Gierer, Kai Jostmeier, Stefan Mausbach (ZDF). Leitung: Stefan Brauburger (ZDF).